Vous êtes dans une démarche d’éducation ou de rééducation de votre chien et vous aimeriez être correctement équipé·e pour faire face aux différentes situations du quotidien ? Découvrez les outils que je recommande régulièrement à mes élèves.
En éducation comme en rééducation, chaque chien est différent et chaque problématique nécessite un accompagnement et un protocole d’apprentissage adaptés. Il n’existe donc pas de « kit parfait » valable pour tous les chiens.
Néanmoins, certains outils peuvent considérablement faciliter votre quotidien, sécuriser certaines situations et favoriser la progression de votre chien. Voyons donc ensemble le matériel que je recommande régulièrement dans le cadre de mes accompagnements.
Gérer l’environnement à la maison
Selon la problématique à laquelle vous êtes confronté·e, il peut être nécessaire de mettre temporairement en place certains aménagements de l’environnement.
L’objectif n’est pas de « cacher » le problème, mais d’éviter que votre chien puisse répéter régulièrement le comportement que vous souhaitez faire évoluer. La répétition d’un comportement peut en effet contribuer à son maintien, voire à son renforcement. En réduisant temporairement les occasions de le reproduire, on crée de meilleures conditions pour travailler sur les causes de la problématique et apprendre progressivement de nouvelles réponses.
Ces aménagements sont généralement des outils de gestion temporaires, qui doivent être adaptés à la situation et aux capacités de chaque chien.
Barrières pour bébé. Elles peuvent être utiles lorsque votre chien doit être temporairement tenu à distance d’un autre chien, d’un enfant ou encore d’une situation particulièrement stimulante, comme l’arrivée d’invités. Choisissez une barrière suffisamment haute et robuste pour que votre chien ne puisse ni la franchir, ni la renverser.
Parc pour chiot ou parc modulable. Le parc peut constituer une alternative aux barrières lorsqu’il est nécessaire de créer un espace sécurisé plus important autour du chien. Il peut notamment être intéressant pour les chiots ou pour certains chiens qui ont besoin d’un espace de gestion délimité. En revanche, plus l’espace disponible est restreint, moins cet outil est adapté à une utilisation prolongée. Le parc doit idéalement être en métal, avec une hauteur suffisante (je recommande généralement 80 cm pour les petits chiens, 100 ou 120 pour les chiens moyens ou grands). Il ne doit pas devenir un moyen de laisser le chien confiné pendant de longues périodes.
Caisse de repos ou de transport, en métal ou en tissu. Une caisse peut être utile dans certaines situations, notamment pour créer un espace de repos, faciliter certaines phases de gestion ou accompagner le chien lors de déplacements. Une caisse pliable peut également être pratique lorsque l’on souhaite généraliser progressivement un apprentissage à différents environnements. Son utilisation doit toutefois rester ponctuelle et adaptée aux besoins du chien : une caisse n’est pas destinée à devenir un lieu de confinement prolongé. Elle doit par ailleurs faire l’objet d’un apprentissage progressif et positif avant d’être utilisée dans des situations du quotidien.
Pour ces trois outils — barrière, parc et caisse — un apprentissage progressif doit être mis en place avant toute utilisation dans le quotidien. Votre chien doit pouvoir s’y sentir suffisamment à l’aise et en sécurité pour que l’outil remplisse correctement son rôle.
Laisse et longe. La laisse et la longe peuvent également être utilisées comme outils de gestion, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur, à condition que votre chien ne risque pas de les mâchouiller ou de s’y emmêler. Elles permettent de limiter temporairement les possibilités de déplacement du chien et donc de mieux contrôler certaines situations. Elles peuvent par exemple être utiles pour un chien qui aboie dans le jardin, a tendance à partir chasser en forêt, prend l’habitude de s’éloigner ou se précipite vers les chiens et les humains qu’il rencontre. Elles constituent un véritable outil de sécurité indispensable au début de la rééducation.
Gérer les déplacements et sécuriser en extérieur
En extérieur, il est particulièrement important de pouvoir gérer son chien de manière fiable, y compris dans les situations imprévues. Cela devient d’autant plus essentiel lorsque la différence de gabarit ou de force entre le chien et son humain rend difficile le contrôle physique du chien.
L’objectif n’est pas de chercher à « maîtriser » son chien par la force, mais de disposer d’un équipement qui permette de prévenir les départs brusques, les fuites et les situations dangereuses, tout en laissant suffisamment de liberté pour que le chien puisse apprendre.
Le harnais
Pour la majorité des chiens, je privilégie le harnais comme équipement de promenade. Il permet notamment de répartir les forces exercées sur le corps du chien et peut être particulièrement intéressant lorsque le chien tire, se déplace brusquement ou présente des comportements réactifs car il permet d’éviter les tensions fortes et soudaines sur les parties molles du cou, qui sont fragiles.
Le choix du harnais est important : il doit être correctement ajusté, adapté à la morphologie du chien et ne pas entraver ses mouvements. Pour cette raison, je privilégie les harnais qui forment un « Y » sur le poitrail du chien. Je recommande régulièrement la référence Comfort Walk Air de la marque Dog Copenhagen.
L’attache supplémentaire à l’avant permet également d’aider le chien à se détourner dans le cas où il fixerait intensément un déclencheur et/ou plongerait au fond de son harnais lors d’une réaction, et peut permettre au propriétaire de gagner en contrôle et en sécurité.
Pour les chiens ayant tendance à sortir de leur harnais, il existe certaines références de harnais plus longues au niveau du dos, avec une sangle supplémentaire au niveau du ventre. Le modèle Flagline de la marque Ruffwear est une référence intéressante.
La poignée de harnais
Pour certains chiens, une poignée située sur le dessus du harnais peut également être très pratique. Elle permet de rapprocher rapidement son chien lors d’un croisement serré ou dans une situation où davantage de contrôle est momentanément nécessaire, sans avoir à saisir directement le chien, tirer sur la laisse ou perdre du temps à ajuster la longe.
La marque française et locale Mahana Compagnie, partenaire de Chemins Canins, propose un modèle en biothane particulièrement intéressant, qualitatif et résistant.
La longe
La longe est un outil particulièrement intéressant lorsque l’on souhaite offrir davantage de liberté au chien tout en conservant une possibilité de contrôle et plus de sécurité.
Elle peut notamment être utilisée pour travailler le rappel, la prédation, et lorsque le chien devient plus autonome dans sa rééducation comme étape intermédiaire avec la liberté.
L’utilisation de la longe nécessite un minimum d’apprentissage, tant pour le chien que pour son humain, afin d’éviter les emmêlements, les brûlures ou les départs brusques non maîtrisés.
Il existe des longes en différentes matières (nylon, corde, cuir, biothane, hexa, etc.). Certaines matières peuvent avoir tendance à glisser entre les mains si vous avez un chien puissant. Personnellement, ma préférence va envers les longes en hexa qui je trouve tout aussi pratiques que le biothane, tout en ayant une meilleure adhérence dans la main.
La marque française et locale Mahana Compagnie, partenaire de Chemins Canins, propose le modèle « L’exploratrice » qui répond parfaitement à mes critères.
Concernant la longueur, j’ai tendance à recommander une longueur qui reste relativement gérable pour l’humain. L’environnement dans lequel vous travaillez a également son importance : il peut être difficile de gérer le longe de 15 mètres en milieu urbain. Personnellement, je trouve que 8-10 mètres est la longueur idéale, 5 pour les environnements urbains.
La muselière
La muselière peut être un outil de sécurité particulièrement précieux dans certaines situations de rééducation, notamment lorsqu’il existe un risque de morsure ou d’ingestion (dans ce cas, il existe des muselières filet).
Contrairement à certaines idées reçues, porter une muselière ne signifie pas qu’un chien est « méchant » ou dangereux. Elle permet avant tout de prévenir un accident pendant que le travail comportemental est mis en place. Elle peut également permettre à l’humain d’aborder certaines situations avec davantage de sérénité, ce qui est important pour pouvoir accompagner son chien correctement.
Pour être confortable et permettre au chien de boire, haleter et prendre les récompenses, je recommande une muselière panier ou cage.
Les marques Chopo et The Muzzle Movement proposent des références intéressantes. De nombreux artisans créateurs proposent également des muselières sur-mesures.
Attention toutefois : une muselière ne doit jamais être mise au chien pour la première fois dans une situation difficile au risque d’être immédiatement associé à la situation (par exemple, le vétérinaire). Elle nécessite un apprentissage progressif, afin que le chien puisse apprendre à la porter sans stress ni inconfort. Cet apprentissage fait lui-même partie de la rééducation.
Enfin, la muselière est un outil de sécurité et de gestion, et non une solution au problème comportemental. Elle empêche ou limite certaines conséquences d’un comportement, mais ne modifie pas à elle seule les émotions qui en sont à l’origine.
Chiens très puissants et difficiles à retenir
Certains chiens sont particulièrement puissants et peuvent blesser ou faire tomber leurs propriétaires. Pour éviter cela, il existe plusieurs outils que vous pouvez mettre en place :
Le double système de sécurité
Pour gagner en contrôle, vous pouvez attacher votre chien en double, avec un mousqueton à chaque extrémité de votre laisse. L’un peut aller sur le collier ou l’avant du harnais (pour les harnais qui possèdent une attache frontale), et le deuxième mousqueton sur l’attache dorsale du harnais.
Pour les chiens ayant tendance à sortir de leur harnais, l’attache supplémentaire au collier permet de gagner en sécurité dans le cas où le chien parvient à s’extraire du harnais.
Le harnais anti-traction
Dans certains cas, notamment lorsqu’un chien puissant tire fortement ou risque réellement de mettre son humain en difficulté, un harnais anti-traction peut être une aide intéressante. Grâce à sa forme en « T » et à son attache à l’avant, le chien qui tire ou charge de manière brusque est automatiquement détourné vers son humain.
Attention toutefois, ce type de harnais ne respecte pas totalement la physiologie du chien puisque la sangle transversale du harnais ne dégage pas totalement les épaules du chien. Il est donc à réserver à un usage « urbain » et aux séances d’entraînement, mais à proscrire pour les randonnées ou tout autre sport canin.
Lorsque je recommande un harnais anti-traction, je me tourne généralement vers la gamme proposée par la marque Animalin, ou le modèle Easy Walk de la marque Petsafe.
Le Halti ou licol
Le Halti, ou licol, est un outil qui agit directement au niveau de la tête du chien et permet de modifier rapidement sa direction. Dans certaines situations, il peut constituer une ressource intéressante pour améliorer la sécurité et le contrôle du chien, notamment lorsque celui-ci est suffisamment puissant pour mettre son humain en difficulté.
Il s’agit toutefois d’un outil qui demande de la prudence. Une utilisation inadaptée, une mise en place trop rapide ou une traction brusque alors que le chien se jette en avant peuvent entraîner de l’inconfort et des contraintes importantes au niveau de la tête, du cou et des cervicales. Il ne doit donc pas être utilisé pour « corriger » le chien ni comme moyen d’exercer des à-coups sur la laisse.
Le Halti peut donc être une option intéressante, mais je recommande de ne pas le mettre en place seul. Son choix, son ajustement et surtout l’apprentissage du port du licol peuvent être accompagnés par un professionnel afin de s’assurer qu’il est adapté au chien et utilisé dans de bonnes conditions.
Il est important de le considérer comme un outil de gestion et de sécurité, et non comme une solution au problème comportemental. Lorsqu’il est pertinent, il peut permettre de sécuriser certaines situations et de créer de meilleures conditions pour poursuivre le travail de rééducation.
Faciliter le timing
Lorsqu’on travaille sur un comportement, la qualité du timing peut faire une différence considérable. Plus on est capable de renforcer rapidement le comportement que l’on souhaite voir apparaître ou augmenter, plus il est facile pour le chien de comprendre ce qui lui a permis d’obtenir la conséquence intéressante.
La pochette à friandises
Une bonne pochette à friandises peut sembler être un détail, mais c’est l’un des accessoires que je recommande le plus souvent.
Elle permet d’avoir les récompenses immédiatement accessibles, sans avoir à fouiller dans une poche ou un sac au moment où le comportement intéressant apparaît. Cela facilite considérablement le timing et permet d’être beaucoup plus précis dans les apprentissages.
Choisissez-la suffisamment grande pour y accéder facilement d’une seule main et suffisamment pratique pour pouvoir la porter pendant toute la séance ou toute votre balade. Elle ne doit pas tomber sur votre chien lorsque vous vous penchez pour le récompenser.
Je recommande généralement les pochettes au format banane, notamment la marque Nijens qui propose différentes références intéressantes.
Des récompenses de différentes valeurs
Toutes les situations ne présentent pas le même niveau de difficulté pour le chien. Il est donc intéressant de disposer de plusieurs types de récompenses, avec des valeurs différentes selon le contexte.
Une récompense particulièrement appétente (comme du fromage ou de la saucisse pour chiens) peut par exemple être réservée aux situations difficiles, tandis qu’une récompense plus ordinaire peut suffire dans un contexte calme.
Je propose également généralement à mes élèves de toujours avoir en réserve un troisième type de friandises sous forme de pâté en tube, pour les situations vraiment urgentes. En Suisse, la marque Be Pure propose un format intéressant sous forme de gourde de compote, pratique pour se glisser dans la pochette.
Et la récompense n’est pas nécessairement alimentaire : selon le chien et ses préférences, le jeu, l’accès à une activité, l’exploration ou d’autres renforçateurs peuvent également être utilisés, sous réserve qu’ils constituent VRAIMENT un renforçateur pour lui à cet instant (qu’il en ait envie).
Le clicker ou le marqueur
Le clicker peut être très utile pour certains apprentissages, notamment lorsqu’on souhaite marquer avec une grande précision le comportement que l’on veut renforcer.
Mais contrairement à une idée parfois répandue, il n’est absolument pas indispensable pour éduquer ou rééduquer un chien. Un marqueur verbal, comme un « yes » ou un autre signal bref et constant, peut parfaitement remplir cette fonction. De plus, le clicker vient remplir une des mains qui doivent déjà jongler entre la laisse et les récompenses, son utilisation n’est donc pas recommandée pour tout le monde.
L’important n’est donc pas de posséder un clicker, mais de disposer d’un moyen de marquer clairement et rapidement le comportement souhaité.
Donner au chien un espace de repos
Le tapis ou la couverture
Un tapis ou une couverture est un outil simple, peu coûteux et particulièrement polyvalent.
Il peut servir de repère pour apprendre au chien à se poser dans différents contextes : à la maison, chez des amis, au restaurant, lors d’une séance de travail ou pendant l’arrivée de visiteurs.
Il peut également être utilisé dans différents exercices autour du calme, de la station ou de la gestion des déplacements.
L’un de ses grands intérêts est qu’il peut facilement être transporté et progressivement associé à un comportement de repos dans différents environnements.
Et les outils « pour dire aux autres » ?
Dans certaines situations, le matériel ne sert pas uniquement à modifier le comportement du chien, mais également à faciliter la gestion des interactions avec les humains.
Des accessoires portant un pictogramme avec une main barrée pour dire « Ne pas toucher », « Besoin d’espace » ou « Chien en rééducation », fixés sur la laisse ou le harnais, peuvent être utiles pour communiquer rapidement une consigne aux personnes que vous croisez.
Ils ne remplaceront évidemment jamais la gestion du chien par son humain, mais peuvent constituer une aide supplémentaire pour réduire les interactions non souhaitées.
Le bon matériel est celui qui répond au bon besoin
Le matériel doit avant tout répondre à un besoin concret : sécuriser une situation, faciliter un apprentissage, gérer temporairement l’environnement ou permettre au chien et à son humain de travailler dans de meilleures conditions.
Et surtout, aucun équipement ne remplace le travail comportemental.
Un harnais ne va pas apprendre à votre chien à ne plus tirer en laisse. Une muselière ne va pas supprimer sa peur. Une longe ne va pas lui apprendre le rappel. Une barrière ne va pas lui apprendre à apprécier les visiteurs.
Ces outils permettent simplement de créer les conditions dans lesquelles cet apprentissage peut avoir lieu, en limitant au maximum les échecs.
Mais surtout, le plus important est que VOUS soyez à l’aise avec votre matériel. Que vous vous sentiez confortable, que vous arriviez à le prendre en main. Si il ne vous convient pas, alors il peut être intéressant d’essayer autre chose.
C’est pourquoi le matériel que je recommande est toujours choisi en fonction du chien, de sa problématique, de son environnement et des objectifs de son accompagnement.